原文作者：Ewen Callaway & Heidi Ledford
COVID研究人员正在昼夜不停地研究Omicron的传播力、严重性和逃逸疫苗的能力。
大约一周前，博茨瓦纳和南非的科学家报告了新冠病毒（SARS-CoV-2）新出现的一个快速传播变异株Omicron，拉响了全球警报。眼下，全世界的科研人员正在马不停蹄地评估该变异株的威力——Omicron已在20多个国家和地区被发现（参见：令科学家警惕的Omicron变异株）。不过，科学家可能还要几周的时间才能全面了解Omicron，包括它的传播力和严重性，以及它逃逸疫苗和造成再感染的能力。
随着Omicron这一高度变异毒株的出现，南非的新冠感染病例出现了骤增。来源：Guillem Sartorio/AFP/Getty
"我每到一处，就有人让我谈谈Omicron，"孟加拉国儿童健康研究基金会主任、分子微生物学家Senjuti Saha说，"坦白说，我们对于目前的情况知道得太少，即使科学家也一样。"
《自然》在此梳理了科学家目前对Omicron变异株已经掌握的信息。
Omicron的传播速度有多快？
Omicron在南非的迅速传播是最令研究人员担忧的地方，因为这意味着Omicron也会在其他地方引发感染病例的爆发式增长。12月1日，南非的确诊病例为8561例——11月26日为3402例，11月中旬时只有几百例，这些新增病例主要出现在约翰内斯堡所在的豪登省。
流行病学家通常用R值来评估疫情的发展，R值是指平均每位感染者传染的人数。南非国家传染病研究所（NICD）在11月末表示，豪登省的R值已经超过了2。上次出现这么快的增长速度还是在疫情早期，南非夸祖鲁·纳塔尔大学的传染病医师Richard Lessels在不久前的新闻发布会上说。
豪登省的R值在9月份已经跌到了1以下，当时的主要流行株是Delta，病例数也一路下降，这说明Omicron很有可能比Delta的传播速度快很多，感染人数也会增加不少，比利时鲁汶大学的演化生物学家Tom Wenseleers说。从感染人数的增加还有测序数据来看，Wenseleers估计在相同时期内，Omicron的感染人数会是Delta的3-6倍。他说："这对新冠病毒是很有利的，但对我们很不利。"
研究人员将继续观察Omicron在南非其他地区以及全球范围内的传播，判断它的传播能力到底有多强，瑞士伯尔尼大学计算流行病学家Christian Althaus说。南非加大监测力度可能会让研究人员高估了Omicron的传播速度。但如果其他国家也出现了这种趋势，我们就有很强的证据表明Omicron具有传播上的优势，Althaus说。"如果这种情况没有发生，比如没有在欧洲国家出现，那就说明事情比较复杂，很大程度上取决于人群的免疫情况。所以我们还要再看看。"
虽然需要开展基因组测序才能确认感染的是Omicron，但一些PCR核酸检测能发现Omicron有别于Delta的一个关键特征。根据这个信号，初步迹象显示，Omicron病例虽然现在还不多，但在英国有增加的趋势。"这肯定不是我们现在想看到的，它或许意味着Omicron在英国也具有传播上的优势。"Althaus说。
Omicron能逃逸来自疫苗
或感染的免疫力吗？
Omicron在南非的传播速度暗示了它有一定的免疫逃逸能力。南非约1/4的民众已经全程接种了疫苗；从疫情出现后攀升的死亡率可知，一大部分民众可能已经感染过新冠病毒了，Wenseleers说。
Omicron之所以还能在这样的南非"安营扎寨"，可能主要是因为它能让感染过Delta等变异株后康复的人群以及打过疫苗的人群再次感染。南非传染病研究所的一支团队在12月2日发布的一篇预印本论文[1]中指出，随着Omicron的传播，南非的再感染人数也在增加。Althaus说："不幸的是，这是出现免疫逃逸毒株的最佳环境。"
至于Omicron在其他地方的传播情况，或许还要看当地的疫苗接种率和既往感染率，英国牛津大学病毒演化专家Aris Katzourakis说。"如果你把它放到因为接种率很高而解除防疫措施的人群中，Omicron可能会很有优势。"
研究人员还想测量Omicron逃逸免疫应答及其相应保护力的能力。比如，南非传染病研究所和威特沃特斯兰德大学的病毒学家Penny Moore正在率领团队开展实验室研究，检测感染和疫苗诱导的能封堵病毒的中和性抗体防止Omicron感染细胞的能力。她的团队正在制备"假病毒"颗粒——一种工程改造后能利用新冠病毒刺突蛋白感染细胞的艾滋病病毒——来匹配Omicron，Omicron的刺突蛋白上发现了32个突变。
Alex Sigal是位于德班的非洲健康研究所的病毒学家，他领导的另一支南非团队正在用有传染性的新冠病毒颗粒对中和抗体开展类似检测。得克萨斯大学加尔维斯顿医学部的史佩勇团队也在与辉瑞-BioNTech合作，测试其疫苗是否对Omicron有效。"当我看到刺突蛋白上有这么多突变时，我确实非常担心，"他说，"我们只能等结果。"
对于Omicron刺突蛋白上的突变，尤其是在能识别人体细胞上受体的区域出现的突变，之前的研究提示Omicron应该能让中和抗体的效力大减。在2021年9月发表的一篇《自然》论文[2]中，纽约市洛克菲勒大学的病毒学家Paul Bieniasz联合领导的团队在一种能导致COVID-19的病毒中改造出一种高度变异的刺突蛋白，这个刺突蛋白的很多突变位点都与Omicron一模一样。这个"多突变刺突蛋白"经证明能抵抗大部分受试者的中和抗体，这些受试者有些接种了两针RNA疫苗，有些已从之前的COVID-19感染中康复。就Omicron而言，"我们预计会是一场重击。"Bieniasz说。
早期分析显示，疫苗对Omicron的效力可能会下降。来源：Ho.............
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原文作者：EwenCallaway&HeidiLedford COVID研究人员正在昼夜不停地研究Omicron的传播力、严重性和逃逸疫苗的能力。 大约一周前，博茨瓦纳和南非的科学家报告了新冠病毒（SARS-CoV-2）新出现的一个快速传播变异株Omicron，拉响了全球警报。眼下，全世界的科研人员正在马不停蹄地评估该变异株的威力——Omicron已在20多个国家和地区被发现（参见：令
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